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Auteur : Sappho
Ouvrage : Paroles ailées
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Introduction. UNE OEUVRE FRAGMENTAIRE. Sappho est la plus éminente des neuf poétesses grecques dont la tradition nous a gardé la trace. Ses vers rayonnants de grâce, de naturel, mais aussi de détresse ont émerveillé les Grecs jusquʼà la fin de lʼAntiquité. Strabon la considérait comme une pure « merveille » et des épigrammes de lʼAnthologie grecque lʼappellent flatteusement la « dixième Muse ». Aujourdʼhui encore, ses poèmes parviennent à toucher profondément le public malgré lʼétat désastreux dans lequel ils nous ont été transmis. Pourtant jusquʼau VIIe après J.-C., lʼintégralité de ses vers avait été sauvegardée. Mais le triomphe du christianisme aurait largement contribué à la destruction de cette oeuvre jugée par trop immorale. De fait, il ne nous reste de Sappho (à laquelle les Anciens attribuaient neuf livres de poèmes) que quelques fragments. Le seul poème qui nous soit parvenu en sa totalité est lʼHymne à Aphrodite que le pseudo Longin a eu la bonne idée de recopier dans son Traité du Sublime et dont un papyrus nous a confirmé récemment lʼauthenticité. Pendant longtemps, les érudits nʼont eu à leur disposition pour connaître lʼoeuvre de la Lesbienne que cet hymne et un fragment recueilli par le rhéteur Denys dʼHalicarnasse auquel on avait donné le titre A une aimée. Il a fallu attendre le travail des philologues allemands du XIXe siècle pour dresser une liste sérieuse des fragments de Sappho à partir des citations des grammairiens antiques ou des recueils de morceaux choisis opérés par les lexicographes byzantins au moyen âge. ...