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Auteur : Restif de La Bretonne Nicolas Edme
Ouvrage : Le diable boiteux
Année : *

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Au très illustre auteur Luis Velez de Guevara. (Préface de 1726). C’est à vous, seigneur de Guevara, que j’ai dédié cet ouvrage dans sa nouveauté. Si je me fis un devoir alors de vous rendre cet hommage, rien ne doit me dispenser aujourd’hui de vous le renouveler. J’ai déjà déclaré, et je déclare encore publiquement, que votre Diablo Cojuelo m’en a fourni le titre et l’idée. Aussi je vous cède l’honneur de l’invention, sans vouloir, comme je vous l’ai dit, approfondir si quelque auteur grec, latin ou italien, ne pourrait pas justement vous le disputer. J’avouerai même encore qu’en y regardant de près, on reconnaîtrait dans le corps de ce livre quelques-unes de vos pensées. Plût au ciel qu’il y en eût davantage, et que la nécessité de m’accommoder au génie de la nation m’eût permis de vous copier exactement ! J’aurais fait gloire d’être votre traducteur ; mais j’ai été obligé de m’écarter du texte, ou, pour mieux dire, j’ai fait un ouvrage nouveau sur le même plan. Sous la forme que je lui ai prêtée d’abord, il a été réimprimé en France je ne sais combien de fois. Nous avons partagé tous deux l’honneur du succès qu’il a eu, mais, que dis-je, partagé ? J’ai passé à Paris pour votre copiste, et je n’ai été loué qu’en second. Il est vrai, en récompense, qu’à Madrid la copie a été traduite en espagnol, et qu’elle y est devenue un original. J’en donne aujourd’hui une nouvelle édition, que je vous adresse encore, seigneur Luis Velez ; mais pour le rendre plus digne de revoir le jour, après dix-neuf années, il a fallu le retoucher et le remettre, pour ainsi dire, à la mode. Quoique le monde soit toujours le même, il s’y fit une succession continuelle d’originaux, qui semble y apporter quelque changement. Je n’ai pas seulement corrigé l’ouvrage, je l’ai refondu, et augmenté d’un volume, que les sottises humaines m’ont aisément fourni. C’est une source de tomes inépuisable. Mais je n’ai point entrepris de l’épuiser. J’abandonne ce travail immense à quelqu’un de ces auteurs laborieux qui veulent bien employer une longue vie à mériter d’occuper une toise de place dans les bibliothèques. Pour moi, qui borne mon ambition à égayer quelques heures mes lecteurs, je me contente de leur offrir en petit un tableau des mœurs du siècle. ...