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Auteur : Sorel Albert-Émile
Ouvrage : Essais d'Histoire et de critique
Année : 1883

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Bien que composés à différentes époques et sur des sujets assez divers, ces Essais ont entre eux un lien ils sont sortis d'une même pensée, ils se rattachent aux mêmes études, et c'est ce qui m'enhardit à les réunir aujourd'hui. J'ai tenté de dégager les traits essentiels des crises qui ont suivi dans notre histoire la guerre de Sept ans, la chute de Napoléon, la guerre de 1866. Je n'apporte point un récit de ces grandes affaires; je n'entre pas dans le détail technique des négociations; je me propose de déterminer les causes des événements, de définir surtout le caractère des personnages, leurs intentions, le rôle qu'ils ont joué, l'action qu'ils ont exercée. Ce sont des hommes qui ont fait l'histoire; l'historien cherche à les faire revivre. S'il y réussit, il tire de l'histoire la principale leçon, le conseil le plus fortifiant qu'elle donne à ceux qui lui demandent une lumière et un soutien c'est qu'il n'y a pour les grandes entreprises de condition de succès, lors des grands périls de condition de salut que dans la connaissance des hommes, la pratique des affaires,la clarté des vues, la suite des desseins,la constance des refontes et la fermeté des caractères. En dehors de cela, il n'y a plus a compter que sur le hasard, et le hasard,qui n'est le plus souvent que l’œuvre des brouillons, ne profite presque jamais qu'aux hommes supérieurs. ...